青春期是指性器官發育成熟、出現第二性征的年齡階段。青春期年齡段，在世界各地稍有差別，世界衛生組織規定為10-20歲。中國一般指９～１８歲。男孩進入青春期較女孩晚1-2年。多數學者認為，12歲前為青春前期，13-18 歲為青春中期或性征發育期，19歲之后為青春后期,我國一般把青春期年齡范圍定為10～20歲。其中10～13歲為青春前期，14～16歲為青春中期，17～20歲為青春晚期。

　　青春期的發育年齡，青少年中有的人發育早，有的人發育遲，相差多的甚至可達七八年，這是什么原因呢？

　　影響青少年發育遲早的因素有兩方面：一是正常因素，二是病態因素。

　　正常因素（包括遺傳、營養、生活習慣、情緒及其他環境因素）的影響，使青春期的開始年齡、發育速度、成熟年齡以及發育所達到的水平都存在著較大的個體差異。男女之間有差異，不同地區、不同種族也有差異，即使在相同的生活環境條件下，同性別、同民族的青少年，他們在青春期的變化也不會完全一樣。據調查，熱帶地區的青少年發育早，寒冷地區則發育晚，可以相差幾年。城市的青少年往往比農村的發育早，知識分子的孩子也常常呈早發育傾向。造成這些差別的原因，迄今尚未完全明瞭。

　　病態因素包括下述三種：

　　①下丘腦或性腺異常，如下丘腦的性中樞有病，或是睪丸、卵巢長腫瘤時，可以出現早發育。男孩表現為青春期前就長陰毛、腋毛、胡須、嗓音改變、睪丸增大、遺精等；女孩表現為長陰毛、腋毛、乳房隆起、月經來潮等。有的人年過十七八歲，除了身體長高一點之外，全身不見一點發育的跡象，這是晚發育。其原因比較復雜，可能是生殖無能性肥胖或下丘腦有病，或者是睪丸、卵巢過小。

　　②腎上腺分泌異常，雄激素分泌過盛時，可出現女孩長胡須，男性化；雌激素分泌過多時，可出現男性乳房發育，女性化。

　　③個別小兒，兩三歲時乳腺開始發育，有的持續時間短暫，有的可能持續到青春發育期。若僅有乳腺變化，無乳頭、乳暈以及其他第二性征出現，不屬早熟，將來月經來潮過程等仍會正常。此類異常，一般問題不大，為了慎重，應去醫院檢查做相關檢查。