豆漿中的大豆異黃酮屬于類似于激素的物質，在結構和性質上與雌激素相似，具有與人體內雌激素受體相結合的能力，故一向有植物雌激素之稱。這種植物雌激素與藥物雌激素不同。

藥物雌激素對人體的作用是單向的，直接增加激素含量。而豆制品中的植物雌激素對人體的作用是雙向的：當人體內雌激素不足時，能夠給予補充：人體雌激素不缺乏時，植物雌激素有抗氧化等積極的生理作用。

由于植物雌激素的生物活性只有藥物雌激素的千分之一，對于年輕女性來說，每天一杯豆漿不足以引起雌激素水平的明顯變化，而且豆漿中豐富的植物蛋白、鈣質、維生素等營養物質，可調節女性內分泌系統的功能，是預防骨質疏松的最佳食物之一。而女性體內有一種雌激素受體，大豆異黃酮與這種受體結合后，才能發揮出類似于雌激素的作用。

缺乏雌激素的更年期婦女每天吃相當于50克以上干豆或等量的豆制品，才能起到補充雌激素的效果，部分彌補雌激素水平下降帶來的如皮膚彈性減弱、骨鈣流失加快、心跳加快、面部潮紅、情緒煩躁等問題。因此，豆制品對中老年女性也很有益。