1930年12月15日發生在比利時的馬斯河谷煙霧事件是世界有名的公害事件之一。

1930年12月1～15日，整個比利時大霧籠罩，氣候反常。由于特殊的地理位置，馬斯河谷上空出現了很強的逆溫層，霧層尤其濃厚。逆轉層會抑制煙霧的升騰，使大氣中煙塵積存不散，在逆轉層下積蓄起來，無法對流交換，造成大氣污染現象。

一個星期內就有63人死亡，是同期正常死亡人數的十多倍。死者大多是年老和有慢性心臟病與肺病的患者。許多家畜也未能幸免于難，紛紛死去。

尸體解剖結果證實：刺激性化學物質損害呼吸道內壁是致死的原因。其他組織與器官沒有毒物效應。

多諾拉是美國賓夕法尼亞州的一個小鎮，位于匹茲堡市南邊30公里處，有居民1.4萬多人。多諾拉鎮是硫酸廠、鋼鐵廠、煉鋅廠的集中地，多年來，這些工廠的煙囪不斷向空中噴煙吐霧，以致多諾拉鎮的居民們對空氣中的怪味都習以為常了。

隨之而來的是小鎮6000人突然發病，癥狀為眼病、咽喉痛、流鼻涕、咳嗽、頭痛、四肢乏力、胸悶、嘔吐、腹瀉等，其中有20人很快死亡。死者年齡多在65歲以上，大都原來就患有心臟病或呼吸系統疾病，情況與當年的馬斯河谷事件相似。

大氣中的污染物主要來自煤、石油等燃料的燃燒，以及汽車等交通工具在行使中排放的有害物質。全世界每年排入大氣的有害物質總量為5.6億噸，其中一氧化碳（CO）2．7億噸，二氧化碳（CO₂）1．46億噸，碳氫化合物（CH）0.88億噸，二氧化氮（NO₂）0.53億噸。大氣污染能引起各種呼吸系統疾病，由于城市燃煤煤煙的排放，城市居民肺部煤粉塵沉積程度比農村居民嚴重得多。